1941年12月8日，太平洋战争爆发，日寇进占了上海租界。美国教会所办的东华大学将被接收。校方召开紧急会议，商讨对策。
　　教授江浩提出停办学校，免为日寇利用，并在上最后一课时，鼓励学生为民族生存而斗争。不久，江浩在家中被捕，临别时，将挂表交给长子思凌，要他永远记住这个时刻。
　　不久，思凌奔向大后方参加抗战。江浩的妻子丁孟辉，带着次子思远、幼女思秀度过了漫长的岁月。
　　1945年8月，抗战胜利。江浩出狱后，夫妻二人认为从此可过和平幸福的生活，不想蒋介石在美帝国主义的支持下疯狂发动内战。思凌来信告知他被迫开赴东北打内战。
　　江浩虽又回到学校执教，但生活非常艰难。由于他仍认为美帝国主义是讲民主的，学生们对学校当局应“先礼后兵”，结果与积极领导学生举行罢课斗争，要求民主自由的思远发生冲突。
　　教会代表美国人霍克斯，为压制学生爱国运动，企图让江浩在学生中进行劝导，但被拒绝。训导长宋锡庚为了向霍克斯献媚，提议开除领导罢课的学生，并将他们的照片和材料交给特务机关。全国掀起“反内战、反饥饿”的热潮。
　　上海各大学积极响应，江浩也参加游行。反动政府出动军警特务镇压，思远当场被捕，丁孟辉被打伤。从此，江浩看清反动派和美帝国主义的本质。在好友共产党员杨建的帮助下，改变过去的态度，积极投入革命斗争。在社会舆论的压力下，思远等无辜被捕学生被释放。思远与同学万方奔向解放区。同一天，江浩去一个工人联谊社讲演，回家途中被特务杀害。丁孟辉万分悲痛，她决心继承丈夫遗志，勇敢地生活下去。
　　1949年5月，上海解放，思远和万方随军回到上海，母子团聚。思远复员后在铁路工作，思秀在医院里服务，丁孟辉从事教育工作。不久，朝鲜战火重燃。思凌突然回来，告诉母亲他马上要去朝鲜前线。思远和思秀也决定到前线去服务。丁孟辉经过一场内心斗争后，答应让兄妹三人一齐去朝鲜。最后是杨建说服思秀留下在上海军医大学工作。
　　为了祖国，为了和平，丁孟辉，这个光荣的母亲献出了自己的一切，人民选她当了人民代表。